De legende van de non Mariana, uit Beja, en haar Franse minnaar is niet alleen een klassiek Portugees liefdesverhaal uit de 17de eeuw, maar ook een klassieker binnen de wereldliteratuur.
Mariana Alcoforado is het personage en vermoedelijk de auteur van de vijf Lettres Portugaises (de titel waaronder ze in 1669 in Frankrijk werden gepubliceerd), gericht aan Noël Bouton de Chamilly, graaf van Saint-Léger, een Franse officier die onder bevel van Frederik van Schomberg op Portugees grondgebied vocht tijdens de Restauratieoorlog.
Souverein Portugal
De Portugese Restauratieoorlog (1640-1668) was het conflict waarin Portugal zijn onafhankelijkheid herwon na zestig jaar onder Spaans bewind te hebben gestaan. Het begon met een opstand in Lissabon, waarbij João IV de Bragança tot koning werd uitgeroepen, en de oorlog eindigde met de Vrede van Lissabon (1668).
Mariana Alcoforado
Mariana werd geboren in Beja in 1640. Op elfjarige leeftijd werd ze gedwongen het klooster in te treden. Zonder enige religieuze neiging was ze zo voorbestemd tot een afgezonderd leven, net als veel meisjes uit haar tijd die door het besluit van hun vaders naar een klooster werden gestuurd. Machteloos tegenover de onherroepelijke beslissing van haar vader, onderwierp Mariana zich aan het kloosterleven, maar ze verlangde naar de dag dat ze kon terugkeren naar haar familie en de vrijheid van het echte leven.
Het Clarissenklooster
In de 15e eeuw hebben Fernando en Beatriz, de hertogen van Beja, het klooster van Nossa Senhora da Conceição gesticht. Deze contemplatieve kloosterorde van nonnen (Clara van Assisi) leefde pal naast het paleis van de hertogen. Het klooster stond in rechtstreekse verbinding met het paleis door een loopbrug. Hoewel er sinds 1470 nonnen in het klooster woonden, koos Beatriz ervoor om nooit de gelofte af te leggen en in het paleis te blijven wonen. Zij, net als andere familieleden, gaven de voorkeur aan de franciscaanse (Clara van Assisi) viering en het werd een vast gebruik dat de weduwen van de koninklijke familie naast de kloosters bleven wonen, zonder ooit de gelofte af te leggen.
De laatste jaren van haar leven heeft Beatriz zich volledig aan het klooster gewijd. Ze liet de zogenaamde stichterskapel aanbouwen en zij besloot dat na haar dood het hertogelijke paleis getransformeerd zou worden tot klooster. Er werd bijvoorbeeld een hoog hek bij de ziekenboeg aangebracht (de nonnen moesten goed beschermd worden) en ook kwamen er een slaap- en eetzaal.
Liefde op het eerste gezicht
Mariana stond voor een raam van het klooster, toen ze de jonge Franse officier Noël Bouton zag en het bleek een ernstig geval van liefde op het eerste gezicht. Op twintigjarige leeftijd liet ze zich leiden door een onbedwingbare passie die haar ertoe bracht Bouton in het geheim meerdere nachten achter elkaar in haar cel te laten verblijven. Toen de relatie ontdekt werd, verspreidde het nieuws zich rap en veroorzaakte het een schandaal.
De familie Alcoforado was rijk en machtig en uit angst voor de gevolgen verliet Bouton Portugal, met rasse schreden, onder het voorwendsel van de ziekte van een broer. Hij beloofde Mariana dat hij haar zou laten overkomen. Vanuit een raam op de tweede verdieping van het klooster wachtte Mariana met smart op nieuws van haar geliefde, terwijl ze innerlijk door deze passie verscheurd werd in haar hoedanigheid als vrouw bestemd voor God. Al wachtende, tevergeefs, schreef ze de liefdesbrieven, hoopvol in het begin, gevolgd door onzekerheid en tenslotte het besef dat ze verlaten was.
Een klassieker binnen de wereldliteratuur
Haar correspondentie met Bouton, een reeks van vijf brieven geschreven in het Frans, werd in Parijs uitgegeven door Claude Barbin en werd beschouwd als een van de meest ontroerende in zijn soort, niet in de laatste plaats omdat intimiteiten van een non en de bittere smaak van zonde en pijn bijzonder intrigerend zijn. Met name de Franse adel, die onwrikbaar vasthield aan tradities en gebruiken, was zeer aangedaan na het lezen van de brieven.
De brieven liepen vooruit op de romantische literaire stroming en dienden als inspiratie voor veel romantische auteurs. Rousseau, die de brieven te mooi vond om door een vrouw geschreven te zijn, ontkende hun authenticiteit en schreef het auteurschap toe aan Franse of Portugese schrijvers zoals Alexandre Herculano of Camilo Castelo Branco.
Het is niet bekend hoe en waarom deze brieven in handen van uitgever Claude Barbin zijn gekomen, en aangenomen wordt dat deze brieven in feite een fictief werk zijn. Maar het is een reële vraag waarom deze in het Frans geschreven liefdesbrieven duidelijke sporen van de Portugese zinsbouw en grammatica vertonen. Er wordt daarom gespeculeerd dat deze afkomstig zijn van een letterlijke vertaling van brieven die in het Portugees geschreven waren – en verloren zijn gegaan – of anders geschreven door iemand die, hoewel hij de Franse taal kende, deze niet zo goed beheerste dat hij er absoluut perfect in kon schrijven. In de bibliotheek van de familie Alcoforados werden talrijke boeken in het Frans gevonden, wat aangeeft dat het een familie was die de Franse taal veelvuldig gebruikte, in ieder geval om te lezen.
Haar brieven werden gevolgd door ‘de antwoorden’, ondertekend door Bouton, maar deze publicatie heeft niet dezelfde kwaliteit en heeft ook geen gelijkwaardige kritische ontvangst gekregen.
Momenteel wordt gespeculeerd dat de brieven waarschijnlijk het werk zijn van Gabriel de Guilleragues, een Franse diplomaat en journalist, secretaris van de Prins van Conti, maar wie de ware auteur is, zullen we waarschijnlijk nooit weten. Of de brieven nu echt zijn of niet, Mariana Alcoforado heeft echt bestaan, en het schandaal rondom haar was ook echt.
Haar leven, beroemd geworden door de brieven, vormde de inspiratie voor toneelstukken, films en boeken.
Verfilmingen
Mariana herstelde uiteindelijk van haar verdriet. Ze verrichtte veel goed werk en werd op enig moment abdis van het klooster. Ze stierf in het klooster op 83-jarige leeftijd.
Liefhebbers kunnen meekijken naar een door de RTP uitgezonden 40 minuten durende rondleiding door het klooster.
Geef een reactie