De Portugese gezondheidszorg werkt anders dan bijvoorbeeld de Amerikaanse. Gail ondervond de verschillen aan den lijve. De Portugese Serviço Nacional de Saúde is verre van perfect, maar voelt heel goed. Want uiteindelijk is gezondheidszorg een recht, en geen verdienmodel.
Door gastschrijver Gail Benge Kent
Mijn bijna-hartaanval
Gisteravond werd ik met de ambulance naar de spoedeisende hulp gebracht, omdat ik dacht dat ik een hartaanval kreeg, of in ieder geval vreesde dat ik die zou krijgen. Roopa, mijn vriendin die op bezoek was uit India, stond erop dat ik ging. Ik bleef haar maar vertellen hoe stom ik me voelde, dat het waarschijnlijk indigestie of iets dergelijks was. Uiteindelijk overtuigde ze me ervan om het te doen, omdat haar ouders allebei aan een hartaandoening waren overleden en ze wist dat de symptomen van een hartaanval bij vrouwen anders zijn dan bij mannen.
Ik had de hele middag migraine gehad (ik heb er al sinds mijn twintigste chronisch last van) en had een paar keer medicatie genomen en een dutje gedaan, en ik begon me wat beter te voelen. Ik zat rond negen uur ’s avonds te lezen toen ik plotseling een pijnscheut in mijn slaap kreeg, die langs mijn kaak en keel naar mijn borst en rug liep. Dit gevoel hield een paar minuten aan, zakte toen weg, maar leek zich door mijn lichaam te verplaatsen. Zoiets had ik nog nooit gevoeld. Ik stemde er verlegen mee in om naar de eerste hulp te gaan en liet Roopa 112 bellen, maar de verbinding kwam niet tot stand. Nadat het drie keer niet lukte, vroeg ik Roopa om mijn vrienden uit de VS te bellen, Emma en George, die me hebben geïnspireerd om hier vlakbij te komen wonen. Ze waren in het centrum aan het genieten van het vijfdaagse festival ter ere van de beschermheilige van mijn stad, São Bernardo. Emma kon Roopa niet goed verstaan omdat de muziek vrij hard stond, maar Roopa kon hen uiteindelijk vragen het alarmnummer te bellen en een ambulance te vragen. Emma spreekt heel goed Portugees en we wisten dat ze beter zou kunnen communiceren zodra ze verbinding had met de dienst.
Emma en George waren naar het centrum gelopen (het is een klein stadje), dus ze moesten de heuvel op naar hun huis om hun auto te halen. Een paar minuten later, toen de ambulance arriveerde, ontmoetten ze ons bij mijn appartement. De eerste hulp ligt recht tegenover mijn huis, dus het duurde maar een paar minuten voordat ze er waren. De ambulancemedewerkers spraken nauwelijks Engels en Emma kon voldoende informatie vertalen zodat ze hun werk konden doen. Vervolgens duwden ze me in een rolstoel – gelukkig geen brancard – naar beneden en legden me in de ambulance voor de korte rit naar de spoedeisende hulp.
Gastschrijver Gail Benge Kent is een Amerikaanse schrijver en journalist die sinds enkele jaren in Portugal woont. Gail schreef dit artikel in het Engels, de vertaling is verzorgd door Google en de redactie van Portugal Portal. Daarbij is de stijl van de auteur zoveel mogelijk gerespecteerd, waardoor zinsconstructies ‘Amerikaans ‘ kunnen overkomen.
Het ziekenhuis in Alcobaça is een openbaar ziekenhuis en geen privéziekenhuis (wat mijn verzekering zou vergoeden). Het openbare ziekenhuis is echter het dichtstbijzijnde en het ziekenhuis waar ze patiënten opnemen tijdens noodgevallen. Bij de ingang van de spoedeisende hulp zag ik een plaquette ter nagedachtenis aan de opening van het ziekenhuis in 1890, en ik weet niet of het sindsdien is herbouwd of gerenoveerd. Ik ben gewend aan lichte, moderne ziekenhuizen en enorme open spoedeisende hulpen met zachte banken en efficiënt personeel, niet aan muren met afbladderende verf, versleten meubilair en open leidingen in de muren en plafonds.
Behandeling
Ik moest ongeveer 20 minuten wachten op de triage en dacht dat ze vast hadden vastgesteld dat ik niet stervende was, anders hadden ze me sneller gezien. Omdat ik jarenlang in ziekenhuizen heb gewerkt (marketing & PR), was ik gewend om Eerste Hulp-personeel hard te zien rennen als het woord “hart” ter sprake kwam. Ik wist niet zeker of ze de mogelijke ernst van de situatie begrepen. Portugezen staan erom bekend dat ze zich niet opwinden over deadlines – zelfs niet over de deadlines die ze zelf stellen – of over schema’s. Dit is één van de culturele verschillen die de ontspannen Portugese levensstijl zo aantrekkelijk maakt, en ook één van de meest verontrustende voor Amerikanen die gewend zijn aan directe actie. Later hoorde ik dat de ambulancemedewerkers de Eerste Hulp hadden laten weten dat ik waarschijnlijk niet in gevaar was. De hele ervaring voelde een beetje surrealistisch aan.
Uiteindelijk bracht een verpleegkundige, die zei dat hij Canadees was maar met een Portugees accent sprak, een poortkatheter in mijn hand aan, nam een paar buisjes bloed af en plakte de poortkatheter vast zodat deze stil bleef staan. Toen stelde een zeer vriendelijke en bescheiden arts, die nauwelijks Engels sprak, me een paar vragen met handgebaren en een paar woorden Engels, en zei tegen Emma dat ze me via de klapdeuren naar een van de behandelkamers moest duwen. Die moesten we handmatig met mijn voet openduwen terwijl we naar binnen liepen.
Er waren maar twee spoedeisende hulpkamers die ik kon zien. De eerste was vol met zes zeer oude, zeer zieke mensen die volledig uit hun doen waren, sommigen kreunend, en er was geen enkele afscheiding tussen de brancards waar ze lagen. In deze open kamer knoopte de arts mijn pyjamatop los (ik was klaar om naar bed te gaan toen dit gebeurde), verbond een antieke EEG-machine met zuignappen, die hij individueel met zijn vingers oppompte, met verschillende plaatsen op mijn blote, behaloze borst. Hij bevestigde wat leek op enorme chipsklemmen aan mijn rechterpols en linkerenkel. Ik zou bijna denken dat hij me wilde elektrocuteren, maar aangezien er geen metalen kap met draden was, ging ik ervan uit dat hij goede bedoelingen had.
Hij zette de machine aan, keek me aan en zei: “normaal”. Vervolgens vroeg hij mijn vriend om me naar de tweede Eerste Hulp-kamer te rijden, met naast elkaar geplaatste stoelen in een kamer ongeveer zo groot als mijn keuken, waar zes mensen aan infusen lagen. Na wat wel een uur leek (ik droeg mijn horloge niet), kwam er iemand en legde een infuus aan in de poortkatheter.
Later zou ik erachter komen dat het het equivalent was van paracetamol. Ik weet niet hoe dat zou kunnen helpen bij een hartaanval, maar ik neem aan dat ze dachten dat ik het op prijs zou stellen dat ze me enigszins serieus namen, dus gaven ze me een infuus. Nadat ik daar een paar uur had gezeten wachtend tot het infuus leeg was, moest ik naar de wc. Dus tilde ik het infuusflesje van de standaard en liep door de gang naar de badkamer. Ik trok met één hand mijn broek naar beneden en vervolgens weer omhoog, terwijl ik probeerde mezelf droog te houden en met de andere hand het infuusflesje omhoog te houden.
Nadat we terug in de stoel waren, wachtten mijn vriendin en ik nog een paar uur tot ongeveer één uur ’s nachts. Ik sliep bijna toen de dokter binnenkwam. Hij vertelde mijn vriendin dat alle tests voor een hartaanval en beroerte negatief waren, gaf haar een recept voor een hoge dosis pijnstillers en zei dat ze het recept morgen moest laten uitschrijven en een CT-scan moest laten maken, als mijn migraine niet overging. Ik wist dat dit allemaal niet nodig was en ook niet zou helpen, aangezien ik de afgelopen decennia in de VS vaak naar de spoedeisende hulp en neurologen was geweest voor migraine. Hij zei dat we konden gaan, maar ik wist niet hoe de ontslagprocedure verliep.
Betalen en naar huis
Er waren geen papieren om aan iemand te geven en niemand vroeg om verzekerings- of financiële informatie. Emma en George hadden zich eerder verontschuldigd en waren naar huis gegaan nadat ze zich realiseerden dat ik niet zomaar zou sterven en dat er iemand was die Engels sprak, dus ik wist niet hoe we thuis zouden komen. Het is maar een paar straten naar mijn appartement, maar ik had geen zin om te lopen, vooral omdat ik een steile heuvel zou moeten beklimmen. Terwijl we verward bij de uitgang stonden en niet precies wisten wat we moesten doen met uitchecken en een lift krijgen, vroeg de zeer vriendelijke Canadese verpleger hoe het met me ging. Ik vertelde hem dat mijn borst geen pijn meer deed, maar dat ik nog steeds migraine had. Hij zei dat ze me een nieuw infuus met sterkere medicijnen konden geven als ik dat wilde, maar ik wilde daar gewoon weg en weigerde. We vroegen hoe we moesten uitchecken, en hij vertelde me dat er niets te doen was en dat ik helemaal niets hoefde te betalen, aangezien ik met de ambulance was gekomen. Als ik gewoon naar de eerste hulp was gelopen, zou het ongeveer 14 euro zijn geweest (aangezien ik een Portugees zorgnummer heb), maar ongeveer 100 euro als ik een toerist was geweest. Ditzelfde bezoek aan de ambulance en de Eerste Hulp zou in de VS meer dan €5.000 hebben gekost. Nadat hij had gewezen op de verschillen in de gezondheidszorg in de VS en de rest van de wereld, zei hij dat er veel mensen met een dubbele Portugees-Amerikaanse nationaliteit in de VS wonen die vanwege de kosten terugkomen naar Portugal om behandeld te worden voor ernstige aandoeningen, zoals kanker.
Ik heb meerdere keren geprobeerd een Bolt (een soort Uber) te bestellen via de app op mijn telefoon, maar ze waren allemaal bezet vanwege het lokale festival, dus vroeg ik de beveiliger om me te helpen een taxi te vinden, en er kwam er meteen een.
Blij met de Serviço Nacional de Saude
Terugkijkend weet ik niet hoe gelukkig ik met mijn zorg zou zijn geweest als ik een ingreep of andere geavanceerde behandeling nodig had gehad, of zelfs of ze zo’n ingreep in dit kleine ziekenhuis wel hadden uitgevoerd. Maar ik realiseerde me dat wat we zijn gaan beschouwen als “de beste” gezondheidszorg in de VS, vooral veel rook, spiegels en marketing is, waar ik deel van uitmaakte. Alle gebouwen en apparatuur in de VS blinken en zijn het beste van het beste, en dat verzekert ons ervan dat we eersteklas zorg ontvangen, omdat we niet weten hoe we de technische aspecten van de gezondheidszorg moeten beoordelen. Toen ik in de ziekenhuismarketing zat, voerden we enquêtes uit om de tevredenheid van patiënten te peilen met vragen zoals: “Was uw maaltijd warm?” als indicator voor hoe mensen de zorg beoordeelden. We stelden geen vragen als: “Voelt u zich nu beter?”.
Portugal rapporteert betere gezondheidsresultaten dan de VS, met name wat betreft levensverwachting en kindersterfte. Hoewel particuliere gezondheidszorg beschikbaar is (en veel betaalbaarder dan in de VS) en meer lijkt op wat we in de VS gewend zijn, legt het Portugese universele, door de overheid gefinancierde zorgstelsel, open voor alle burgers en inwoners, de nadruk op eerstelijnszorg en preventieve zorg en biedt het een eerlijkere toegang en betaalbaarheid in vergelijking met het dure, gefragmenteerde, voornamelijk particuliere systeem in de VS. Nadat ik het Portugese universele zorgstelsel zelf heb ervaren, hoewel ik besef dat het niet perfect is, ben ik blij dat dit land er voor me is als het gaat om mijn gezondheid.
Beide systemen hebben hun voor- en nadelen, en in een ideale wereld zouden het Amerikaanse zorgstelsel en de openbare zorgstelsels wereldwijd van elkaar kunnen leren. Maar zolang het Amerikaanse systeem gedreven wordt door winstbejag van verzekeraars en zorgverleners, lijkt daar weinig stimulans voor te zijn. De Portugezen hebben begrepen dat geld verdienen niet de prioriteit moet hebben bij het waarborgen van de gezondheid van hun inwoners.
Geef een reactie