In de Noord-Portugese stad Amarante gebeurt iets bijzonders. In de Casa da Juventude, letterlijk het “Jeugdhuis”, wordt geprobeerd jongeren opnieuw te verbinden met de echte wereld: met natuur, landbouw en verantwoordelijkheid.
Waar veel initiatieven voor jongeren zich richten op apps, digitale tools en sociale media, kiest dit centrum juist voor een andere aanpak. Hier ligt de focus op praktische ervaring, samenwerking en contact met de natuur.
De Casa da Juventude is daarnaast betrokken bij internationale jeugdprojecten. Via Europese programma’s zoals Erasmus+ en het European Solidarity Corps krijgen jongeren uit verschillende landen de kans om samen te werken, te leren en ervaringen uit te wisselen.
Jongeren kunnen meestal deelnemen aan deze projecten via een jongerenorganisatie of partnerorganisatie in hun eigen land. Veel activiteiten richten zich op deelnemers tussen de 18 en 30 jaar, al kunnen sommige jeugduitwisselingen ook toegankelijk zijn voor jongere deelnemers.
De projecten duren vaak enkele dagen tot enkele weken en bestaan uit workshops, groepsactiviteiten en praktische werkzaamheden. Accommodatie, maaltijden en activiteiten worden meestal gefinancierd via Europese subsidies. Ook een groot deel van de reiskosten wordt vaak vergoed, waardoor deelname voor jongeren betaalbaar blijft.
Door deze internationale projecten ontmoeten jongeren uit verschillende culturen elkaar, werken ze samen aan maatschappelijke thema’s en ontwikkelen ze nieuwe vaardigheden, van teamwork tot duurzaamheid.
Een jeugdhuis met een missie
De Casa da Juventude wil meer zijn dan alleen een ontmoetingsplek. Het centrum probeert jongeren bewust te maken van hun invloed op de wereld, zowel sociaal als ecologisch.
Daarvoor ontwikkelde het team een eigen systeem: Green Dex. Met dit systeem wordt de ecologische voetafdruk van activiteiten in het centrum gemeten. Workshops, evenementen, maaltijden of andere activiteiten worden geanalyseerd om te zien hoeveel impact ze hebben op het milieu.
Voor jongeren maakt dit duurzaamheid tastbaar. Het is niet langer een abstract begrip, maar iets dat ze kunnen zien, berekenen en bespreken.
Van cijfers naar actie
Het blijft niet alleen bij meten. Zodra de impact van activiteiten duidelijk is, wordt er ook iets mee gedaan. Zo worden er bijvoorbeeld bomen geplant om de uitstoot te compenseren. Op die manier worden cijfers en berekeningen omgezet in concrete acties die bijdragen aan een gezondere omgeving. Het doel van de Casa da Juventude is uiteindelijk om zoveel mogelijk klimaatneutraal te werken.
Jongeren terug naar de natuur
Volgens vrijwilligerscoördinator Marcella raken veel jongeren steeds verder verwijderd van praktische vaardigheden en van de natuur. Veel tijd achter schermen kan ervoor zorgen dat jongeren minder ervaring hebben met fysieke activiteiten en samenwerken in de echte wereld.
De oplossing die het centrum voorstelt is simpel: jongeren opnieuw in contact brengen met het land en met de mensen die er werken.
Leren van lokale boeren
Daarom werkt de Casa da Juventude nauw samen met lokale boeren. Jongeren krijgen de kans om te zien hoe voedsel wordt geproduceerd en om mee te helpen op het land.
Door deze ervaringen ontdekken ze vaardigheden die je niet via een scherm kunt leren: doorzettingsvermogen, samenwerking en een direct gevoel voor verantwoordelijkheid.
Het idee is dat jongeren zo weer vertrouwen krijgen in hun eigen kunnen en een sterker gevoel van verbondenheid met hun omgeving ontwikkelen.
Een andere visie op de toekomst
De Casa da Juventude probeert technologie niet volledig te vermijden, maar wel balans te creëren. Door praktische ervaringen te combineren met bewustwording over klimaat en duurzaamheid, wil het centrum jongeren helpen om sterker en veerkrachtiger te worden.
In plaats van meer schermtijd staat hier iets anders centraal: verantwoordelijkheid, verbondenheid met de natuur en een nieuwe generatie die weer weet waar voedsel en grondstoffen vandaan komen.
Wil jij meer weten maar vooral deze plek ervaren? Bekijk de documentaire die ik over hen heb gemaakt:
Fantastisch plan! En wat goed van jou Sara om aan dit soort initiatieven mee te werken en ze vast te leggen! Dit soort projecten zijn zó goed voor de huidige jongeren die vaak de weg kwijt zijn, overal in de Westerse maatschappij! Goed idee ook voor in Nederland!? Dank je voor je artikel!
Wat een goed idee. Net wat jongeren nodig hebben, ik weet zeker dat ze er gelukkiger van worden