Wat in haar verhaal opvalt is dat ze met een andere blik naar Portugal kijkt dan Noord-Europeanen doen. We hebben dat al vaker gezien, wie uit Amerika of Roemenië komt beziet Portugal vaak veel positiever. Het is natuurlijk maar net wat je gewend bent. In de USA bestaat nu eenmaal geen gratis gezondheidszorg en is je werk het middelpunt van je bestaan, waarom alles draait. Andere immigranten noemen vaak veiligheid, economische kansen, en kwaliteit van leven als belangrijke argumenten.
Het artikel van Yasmine verscheen in het Engels, hieronder publiceren we een beknopte samenvatting in het Nederlands. Het oorspronkelijke artikel kun je hier lezen: I moved to Portugal last year. My life has improved in many ways, but finding work has been a challenge.
De auteur werkte jarenlang aan een carrière in de public relations in New York City, maar kreeg een burn-out. Gedreven door een langgekoesterde wens om de overstap te maken naar de journalistiek en in het buitenland te wonen, besloot zij zich aan te melden voor verschillende masteropleidingen in Europa. Ze koos uiteindelijk voor een studie in Lissabon, een stad die ze nog nooit eerder had bezocht. Voor ze het wist, pakte ze haar hele leven in twee koffers en maakte de grote overstap naar Portugal. Hoewel haar algehele levenskwaliteit op veel verschillende vlakken sterk is verbeterd, bracht de verhuizing ook onverwachte financiële uitdagingen met zich mee.
Een van de grootste voordelen van haar nieuwe leven is haar gezondere levensstijl en de vele tijd die ze buiten doorbrengt. In New York voelde het krijgen van lichaamsbeweging, buiten het gewone wandelen om, altijd als een taak. Sinds haar vroege tienerjaren is ze gepassioneerd door activiteiten zoals surfen en skateboarden, maar het was destijds erg lastig om dit in New York te doen. In Portugal liggen uitstekende surfstranden op slechts dertig minuten reizen van het centrum van Lissabon en het land beschikt over talloze skateparken van wereldklasse. Yasmine kon ze haar oude sporten weer oppakken en een kennissenkring opbouwen. Ze was bovendien positief verrast door de actieve aanwezigheid van vrouwen en jonge meisjes in de lokale skatescene.
Daarnaast is haar sociale kring veel internationaler geworden. In New York bleef ze vaak in vertrouwde kringen hangen met mensen die een vergelijkbare achtergrond hadden. Het wonen in het buitenland dwong haar om uit haar comfortzone te stappen, waardoor het maken van vrienden juist makkelijker werd. Gesprekken in Lissabon beginnen vaak met de vraag waar iemand vandaan komt en wat hen hiernaartoe brengt, in plaats van de carrièregerichte introducties die ze in Amerika gewend was. Sinds haar verhuizing is er zelfs nog nooit direct naar haar werk gevraagd. Haar nieuwe vrienden komen uit heel Europa en daarbuiten, en ze maakt ook gemakkelijk contact met de lokale Portugese bevolking in skateparken en tijdens evenementen. Dit biedt haar waardevolle nieuwe perspectieven op wereldwijde uitdagingen.
Ook het Portugese gezondheidssysteem, de SNS, maakte diepe indruk. Als buitenlandse student zonder voltijdbaan zou ze in de Verenigde Staten waarschijnlijk geen betaalbare zorgverzekering hebben gehad. In Portugal heeft elke inwoner echter toegang tot door belastingen gefinancierde zorg, ongeacht leeftijd of werkstatus. Hoewel het systeem bureaucratisch is, bleek het erg toegankelijk. Toen ze in Marokko door een zwerfkat werd gekrabd, waren haar hondsdolheidinjecties in het ziekenhuis in Lissabon volledig gratis. In de VS had dit zonder verzekering honderden dollars gekost.
Toch kent het leven in Lissabon ook schaduwzijden, met name door de hoge kosten van levensonderhoud en een zeer beperkte arbeidsmarkt. Lissabon heeft een van de slechtste verhoudingen tussen huurprijzen en salarissen in Europa. Haar studentenhuisvesting is gelukkig betaalbaarder dan haar gedeelde appartement in New York, maar het vinden van betrouwbaar werk om de huur te betalen is erg lastig. Haar plan om een bijbaan in de horeca te nemen mislukte, omdat ze ondanks haar inspanningen niet voldoende Portugees spreekt. Stages met een vergoeding zijn voor internationale studenten eveneens moeilijk toegankelijk. En de zwakkere Amerikaanse dollar zorgt ervoor dat ze veel sneller door haar spaargeld heenraakt dan ze dacht. Ondanks deze financiële en professionele hindernissen heeft ze absoluut geen spijt van haar emigratie.
Geef een reactie