Met een boot uit 165.000 kurken de Douro af

Boekbespreking: Cork Boat – John Pollack. Als klein jongetje in de Verenigde Staten ziet John Pollack zijn eerste zelfgemaakte bootje zinken in de plaatselijke vijver en bedenkt dat hij zijn volgende boot van kurken gaat maken, want die blijven immers altijd drijven.

Hij vraagt iedereen die hij kent kurken te verzamelen en staat daar drie decennia lang om bekend bij vrienden, familie, collega’s en restaurants. Ook als uit een eerste berekening blijkt dat er zeker 100.000 kurken nodig zijn om een kurken boot te maken geeft hij niet op. Hij vraagt een amerikaanse importeur van wijnkurken om hulp en ontvangt zakken vol kurken met kwaliteitsproblemen die niet gebotteld kunnen worden maar natuurlijk prima kunnen worden verwerkt in een boot. Intussen bouwt hij aan een interessante carrière waarin hij het onder andere tot speechschrijver van toenmalig president Bill Clinton schopt.

Het kurkboot project komt pas goed op stoom als Pollack een bevriende ingenieur weet te interesseren voor zijn droom. Deze helpt hem aan een aantal praktische oplossingen en uiteindelijk bouwen ze samen met een aantal vrienden en vrijwilligers de boot in een garagebox in Washington.

Varen

Pollacks wens was een boot van kurken te maken en hoewel hij daarbij wel het idee had om ermee te varen “in een wijngebied”, was dat niet een verplicht onderdeel van zijn plan. Hij had daarbij ook zeker nog niet aan Portugal gedacht. De Amerikaanse kurkenimporteur ziet echter de publiciteitswaarde van een boot gemaakt van wijnkurken in, en zo gebeurt het dat John Pollack in 2004 met een kleine bemanning de Douro afvaart, vanaf Barca de Alva waar de rivier Portugal binnenkomt totaan de monding in Porto.

Dat levert allerlei onverwachte problemen op want hoewel een rivier naar de zee stroomt, is de Douro door de vele stuwdammen eigenlijk verworden tot een aaneenschakeling van meren waarin lang niet altijd stroming is. De bocht waarin anderhalve eeuw geleden de Baron de Forrester verdronk levert ook John Pollack angstige momenten op, en eenmaal aangekomen bij Porto blijkt de getijdewerking een sta-in-de-weg voor de geplande aankomsttijd, want bij vloed stroomt het zeewater immers gewoon de rivier in en daar valt niet tegenop te roeien. Maar ook daar wordt een originele oplossing voor bedacht.

Hieronder zie je een filmpje van de aankomst van de boot in Porto.

Dit is een waar gebeurd verhaal en nergens krijg je ook maar het gevoel dat het geromantiseerd is. Dat hoeft ook niet want zoals Pollack over de problemen en de hoogtepunten schrijft begrijp je dat hij weliswaar een enorme prestatie geleverd heeft, maar dat het met flink doorzettingsvermogen wel degelijk te doen is.

Het boek begint in de Verenigde Staten waar Pollack niet alleen verhaalt over de complexiteit van het bouwen van een boot die bestaat uit 165.000 kleine elementjes, maar ook een inkijkje geeft in de Amerikaanse politiek.

Portugal

De beschrijving van de tocht door Portugal is een feest van herkenning voor een ieder die de regio, de mensen of gewoon Portugal in het algemeen kent. Maar je leert ook veel over het land door de heldere uitleg van Pollack. Dit boek is van begin tot eind een avontuur in een prettige schrijfstijl waarbij je meeleeft met ieder probleem en ieder hoogtepunt dat Pollack en zijn vrienden meemaken.

Cork Boat  –  John Pollack

Cork Boat is geschreven in het Engels en onder andere vertaald in het Nederlands (met als titel “De Uitdaging”) en Portugees (titel: “Viagem num barco de rolhas”).

Bestel het boek direct bij Bol.com:

De uitdaging (alleen tweedehands).

Cork Boat: A True Story Of The Unlikeliest Boat Ever Built | John Pollack (nieuw)