Zeilen voor een gezondere oceaan en wereld

In juli 2026 zal voor de kust van Cascais voor de zevende keer de Mirpuri Regatta worden gehouden. Deze internationale zeilwedstrijd, waaraan zowel jeugd- en recreatieklassen als professionele zeilers in high-performance jachten meedoen, is inmiddels het hoogtepunt op de Europese zomer-zeilkalender.

Deze sportieve uitdaging wordt door de UNESCO erkend en ondersteund als waardevol initiatief om geld in te zamelen voor bijvoorbeeld projectplannen die de strijd aangaan met de plastic soup.

Tijdens dit zeilweekend kun je ook luisteren en kijken naar fora met experts en beleidsmakers over ideeën en oplossingen voor de bescherming van de oceanen. Zo heeft oceaanonderzoeker Fabien Cousteau (de kleinzoon van Jacques) in voorgaande edities een sessie geleid met de titel ‘Stemmen van verandering’. Hij vertelt over zijn werk met de Proteus Ocean Group en laat zien hoe storytelling en onderzoek het bewustzijn over oceaanbescherming kunnen vergroten en nieuwe generaties kunnen inspireren om mariene ecosystemen te beschermen.

Ook wordt er aan het eind van dit evenement een prijs/beker uitgereikt aan initiatiefnemers van projecten die concrete ecologische impact hebben, zoals het herstel van de koraalriffen of afvalbeheer-projecten.

Zeilen als combinatie van sport en milieuactivisme

De stichting Mirpuri heeft een eigen zeilteam dat vaart onder het motto ‘Racing for the Planet’, het is een combinatie van sport en milieuactivisme om aandacht te vragen voor zaken als klimaat-verandering en oceaanbescherming. Al eerder waren diverse teamleden betrokken bij een campagne als Turn the Tide on Plastic en ze creëerden een platform om duurzame zeilpraktijken te promoten en jongeren te inspireren via educatieprogramma’s.

Bernardo Freitas

Deze 36-jarige zeiler, die Portugal vertegenwoordigde op de Olympische Spelen in 2012 in Londen, is sinds 2024 schipper van het Mirpuri zeilteam. In 2019 sloot hij zich aan bij het Mirpuri stichting racing team, dat races als The Ocean Race 2023 en The Ocean Race Europe 2021 won. In 2017 maakte hij deel uit van de Turn the Tide on Plastic-bemanning tijdens de Volvo Ocean Race.

Volvo Ocean

De activiteiten van de Volvo Ocean waren een onderdeel van de Verenigde Naties Clean Sea initiatief en daagde iedereen uit om bewustwording te creëren over de impact van plastic in zee. Dit initiatief laat zien hoe zeilen als sportplatform kan worden ingezet voor wereldwijde milieu-educatie en activisme.

Mirpuri zeilschool

De Mirpuri zeilschool wil kinderen en jonge zeilers leren zeilen en een sterke band met de oceaan te ontwikkelen, waardoor ze ook bewuster worden van de impact van vervuiling en klimaatverandering op de conditie van onze oceanen. Het zeilen wordt dus gekoppeld aan lessen over hoe je de oceaan kunt beschermen. De zeilschool werkt samen de Clube Naval de Cascais, een van de grootste en meest actieve zeilscholen van het land.

Het doel is om een nieuwe generatie zeilers te inspireren die niet alleen van de zee houdt, maar er ook actief voor zorgen dat die gezond wordt en blijft.

Hoop, integriteit, innovatie, inzet en samenwerking

Stichting Mirpuri is een Portugese non-profit organisatie, die bij wil dragen aan een betere wereld voor toekomstige generaties. Ze streeft naar een wereld waarin mensen in harmonie met de natuur leven en probeert ons actief te betrekken bij de uitdagingen waarmee de planeet geconfronteerd wordt en die het voortbestaan van ecosystemen en samenlevingen bedreigen.

De stichting werd begin deze eeuw opgericht door ondernemer en filantroop Paulo Mirpuri. Haar uitgangspunt is dat duurzame veranderingen alleen haalbaar zijn als alle partijen meedoen, dus overheden, bedrijven, gemeenschappen en individuen samen. Uiteraard dient duurzaamheid daarbij voorrang te krijgen op politieke en economische belangen.

Mirpuri werkt internationaal en richt zich op
(1) bescherming van oceanen en mariene ecosystemen;
(2) bescherming van dieren en hun leefgebieden;
(3) medisch onderzoek en gezondheidsinitiatieven;
(4) onderzoek en ontwikkeling in de lucht- en ruimtevaart;
(5) maatschappelijk verantwoord ondernemen en sociale steunprojecten en
(6) bevordering van kunst en cultureel erfgoed.

Hieronder staan een aantal van die projecten die zij actief steunt.

Koraalriffen

Koraalriffen worden vaak de regenwouden van de zee genoemd, zowel vanwege de enorme hoeveelheid soorten die ze herbergen als vanwege de hoge ecologische productiviteit die ze opleveren. Naast de honderden koraalsoorten ondersteunen riffen een buitengewone biodiversiteit en vormen ze de thuisbasis voor een veelheid aan verschillende soorten vissen, ongewervelden en zeezoogdieren. Hoewel ze minder dan één procent van de oceaanbodem beslaan, ondersteunen riffen naar schatting 25 procent (met meer dan 4000 vissoorten) van al het leven in zee.

Riffen bieden paaiplaatsen, kraamkamers, schuilplaatsen en voedselgebieden voor een grote verscheidenheid aan organismen, waaronder sponzen, neteldieren, wormen, schaaldieren (garnalen, langoesten en krabben), weekdieren (inktvissen), stekelhuidigen (zeesterren, zeeegels en zeekomkommers), zakpijpen, zeeschildpadden en zeeslangen. Rifstructuren spelen een belangrijke rol als natuurlijke golfbrekers, die de impact van golven van stormen zoals cyclonen, orkanen of tyfoons minimaliseren.

Bescherming van wilde dieren

De stichting is in samenwerking met de United for Wildlife Transport Taskforce actief bezig met het bestrijden van de illegale handel in wilde dieren. En zij zet zich in voor de bescherming van het bedreigde Perzische luipaard, door de financiering van expedities, van fokprogramma’s in de dierentuin van Lissabon en door bewustwordingsprojecten ter bescherming van het luipaard in diens leefgebieden in Kaukasus en Iran.

Cultureel erfgoed

De stichting financierde bijvoorbeeld de schoonmaak en restauratie van de gevel van het operahuis São Carlos, in hartje Lissabon. Een belangrijk nationaal erfgoed dat rijk is aan neoklassieke elementen, want de architect José da Costa e Silva werd geïnspireerd door grote theaters van de Italiaanse Renaissance. Dit in 1793 ingewijde theater is het enige instituut dat volledig gewijd is aan de productie en uitvoering van opera, koor- en symfonische muziek.

Impact van plastics op gezondheid

Diverse onderzoeken schijnen aan te tonen dat de chemische verontreinigingen die vrijkomen uit plastic werken als hormoonverstoorders. Omdat hormonen functies als bloeddruk, hartslag, stemming en vruchtbaarheid reguleren, kan een hormonale disbalans ontwikkelingsstoornissen en instabiliteit in de gezondheid veroorzaken. Verminderde vruchtbaarheid, een toenemend aantal kankergevallen, een stijging van het aantal hartaanvallen, vroegtijdige puberteit, hoge obesitas cijfers, ademhalingsproblemen en diabetes zijn bijvoorbeeld aandoeningen waarvan is aangetoond dat ze verband houden met een hoge blootstelling aan plastic, die begint zodra een foetus zich in de baarmoeder ontwikkelt. De stichting wil dit probleem onder de aandacht brengen via specialisten en adviseurs die de bewustwording over dit probleem vergroten en kennis hierover delen tijdens congressen en evenementen.

Lucht- en ruimtevaart

De stichting werkt samen met de European Space Agency (ESA). Deze synergie richt zich op de lessen en resultaten die de ruimtevaart heeft opgeleverd als gereedschap voor verbeteringen van onderwijs, luchtvaart, gezondheid, als instrumenten voor bescherming van zeedieren en wilde dieren en tegen plastic vervuiling op zee. De samenwerking begon toen Mirpuri milieu-input leverde voor een haalbaarheidsstudie ter ondersteuning van het sociaal-economisch herstel na de COVID-19-uitbraak en ondersteunde tevens een ander ESA-initiatief dat zich richt op het verminderen van de milieu-impact van plastic.

Wie is Paulo Mirpuri?

Paulo Mirpuri is de oprichter en voorzitter van de Hi Fly Group. Dit bedrijf is geen traditionele commerciële luchtvaartmaatschappij, maar een IOSA-gecertificeerde lease- en charterorganisatie, die overal ter wereld vliegtuigen met bemanning (inclusief verzekering en onderhoud) aan luchtvaartmaatschappijen en particuliere partijen levert. De groep is lid van de IATA en focust op flexibele en gespecialiseerde luchtvaartoplossingen. Beja Airport is hun basis voor onderhoud en het parkeren van de vliegtuigen.

Hi Fly opereert een vloot van voornamelijk kleinere Airbus modellen (A320, A330 en A350), maar heeft ook wel eens een A380 met speciale ‘Save the coral reefs’-livery ingezet voor speciale opdrachten. Het heeft ook vliegtuigen ingezet voor speciale projecten en vluchten naar Antartica.