De Dighton Rots, nu ook in Tavira

De Dighton Rots is een rotsblok van 40 ton, gevonden in de rivierbedding van de Tauntonrivier in Berkeley, Massachusetts in de Verenigde Staten. De rots, van grijsbruin zandsteen, is langwerpig van vorm. Op één kant ervan zijn rotstekeningen – petrogliefen – te zien. Ze zijn in de steen gekerfd. De tekeningen zijn van onbekende oorsprong en al eeuwenlang onderwerp van discussie want wie maakte ze? En waarom? Zijn het zomaar krabbels of hebben de tekeningen een betekenis?

Honderden boeken en artikelen zijn erover geschreven, waarin zo’n 35 theorieën worden uiteengezet. De rotstekeningen zijn gemaakt door de inheemse Noord-Amerikanen, zo luidde de eerste theorie uit 1680 van een Amerikaanse dominee. Hij had de rots zelf gezien.

Veel anderen ontwikkelden hun theorieën vanuit de leunstoel aan de hand van tekeningen die van de petrogliefen werden gemaakt. In een tijd waarin fotografie nog niet bestond, was het maar de vraag hoe precies die tekeningen waren. Bovendien lag de rots bij hoog tij onder water en was het dus niet altijd mogelijk de rotstekeningen in zijn geheel te zien.

Zo zijn er theorieën dat de tekeningen gemaakt zijn door Satanisten, door Phoeniciërs, door Noren, door Portugezen, door Chinezen of door Japanners.

In 1912 verklaarde de Amerikaanse professor Edmund B. Delabarre dat een deel van de tekst afkomstig was uit het Latijn. Hij ontcijferde de volgende boodschap:

MIGUEL CORTEREAL V(oluntate) DEI hic DUX IND(iorum) 1511

te vertalen als: “Ik, Miguel Cortereal, werd hier op deze plek, door de wil van God, hoofd van de Indianen, 1511.”

Miguel Corte Real, een Portugese zeevaarder, werd al sinds 1502 vermist. Als deze boodschap werkelijk door hem is achtergelaten, dan is dat het bewijs dat hij vanuit Portugal New England bereikte en daar nog enige tijd leefde. Het behoeft geen uitleg dat deze theorie door de Portugezen wordt beschouwd als zeer wel mogelijk. Het is ook deze theorie die al het langst standhoudt.

Wie was Miguel Corte Real?

Miguel Corte Real stamde uit een familie van zeevaarders en ontdekkingsreizigers. Zijn vader, João Vaz Corte Real, had in dienst van de koning belangrijke gebieden ontdekt, onder andere New Foundland en kreeg als dank daarvoor een aantal eilanden in de Azoren onder zijn bewind. Ook hun chique naam verkreeg de familie als dank voor bewezen diensten aan de koning. Corte Real betekent: koninklijk hof.

De jongste broer van Miguel, Gaspar, ging al eerder met zijn vader op ontdekkingsreis en ontdekte Groenland in 1499. In 1500 reisden de broers samen en brachten 600 kilometer van de kust van Labrador in kaart. Gaspar zond Miguel met twee schepen terug naar huis. Vanaf dat moment werd van Gaspar niets meer vernomen.

In 1502 ging Miguel met drie schepen op reis om zijn broer te zoeken. De schepen splitsten zich om het zoekgebied te vergroten, maar op de afgesproken datum ontmoetten slechts twee schepen elkaar en was ook Miguel met schip en bemanning spoorloos verdwenen.

De derde broer, Vasco Anes wilde op zijn beurt zijn broers gaan zoeken, maar de koning weigerde deze expeditie te financieren. Als enig overgebleven zoon moest hij zijn vader opvolgen als bewindvoerder in de Azoren.

De Dighton Rots bekijken

In verband met de aanleg van een stuwdam werd de Dighton Rots in 1963 verplaatst naar een museum in een nabijgelegen park, het Dighton Rock State Park. Daar zou je hem kunnen gaan bekijken, maar dichter bij huis kan het ook.

Sinds 2015 staat een replica van de rots van Dighton aan de oever van de Rio Séqua in Tavira. Waarom Tavira? De familie Corte Real is oorspronkelijk uit deze stad afkomstig. Nu kunnen we zelf kijken naar de laatste boodschap van Miguel en zien of we het eens zijn met de theorie van Edmund Delabarre. Een eigen theorie ontwikkelen kan natuurlijk ook.