Even overwippen naar de Azoren

Goedkope vluchten hebben niet alleen voor een enorme groei van het toerisme in de Algarve gezorgd, maar hebben ook de Azoren dichterbij gebracht.

Nog niet zo lang geleden vloog alleen de staatsmaatschappij Azores Airlines (vroeger: SATA) naar de eilandenarchipel midden in de Atlantische Oceaan. Dat was vanaf het Portugese vasteland duur, ook omdat de goedkopere tarieven van de eilandbewoners gecompenseerd moesten worden. Dankzij de soms verguisde “low-cost”-vliegmaatschappijen kun je nu vanuit Lissabon heen en weer naar de Azoren voor minder dan 100 euro. En dankzij nieuwe accommodatie-aanbieders is het verblijf ook niet duur. Het meest exclusieve stukje Portugal is een beetje dichterbij gekomen.

São Miguel

De belangrijkste luchtbrug naar de Azoren ligt naar Ponta Delgada, op São Miguel. Je kunt overigens ook rechtstreeks naar Terçeira vliegen, de andere eilanden bezoek je per lokale vlucht of veerboot. Onderschat de afstanden niet, als je meerdere eilanden wilt bezoeken moet je al snel aan een verblijf van meer dan een of twee weken denken. Houd het voor een paar daagjes gewoon bij São Miguel!

São Miguel is het grootse eiland van de Azoren. Ruim de helft van de kwart miljoen Açorianen woont hier. São Miguel heeft een oppervlakte van ongeveer vier keer Texel. Het is qua vierkante kilometers net zo groot als Madeira, qua aantal inwoners ongeveer de helft daarvan. De bijnaam van São Miguel is het groene eiland. De natuur is er overweldigend, het klimaat prettig gematigd en altijd vochtig.

Gewoon rondrijden is al een feest op São Miguel. Zo groen is Europa nergens! Het ene na het andere prachtige vergezicht komt langs. Als je iets heel speciaals wilt zien, ga dan kijken bij de vulkanische “caldeiras” in Furnas (en bij de Poça de Dona Beija kun je in het thermische water baden), of lees hier wat je allemaal kunt doen op São Miguel.

Wel of niet Portugal?

Portugezen hebben de eilandenarchipel geïntegreerd sinds 1439 (daarvoor onbewoond) en je voelt je hier echt in Portugal. Opvallend is de goede kwaliteit van de infrastructuur, beter dan meestal op het vasteland.

Erg leuk is het afwijkende accent van de eilandbewoners. De langgerekte klinkers die qua toon worden “afgeplat” (ik kan het niet anders uitleggen) doen soms een beetje Amerikaans aan. Dat is wanneer ze hun best doen Algemeen Beschaafd Portugees te spreken. Ik hoorde op een gegeven moment twee echte inboorlingen met elkaar praten en kon er werkelijk geen touw aan vastknopen. Eten en drinken op São Miguel is net zo goedkoop als op het vasteland. Tabak is zelfs zo’n 25% goedkoper. De Açoriaanse wijn (meestal van Pico) is lekker! Lijkt meer Italiaans dan Portugees of Spaans.

Vulkaan

São Miguel is een aaneenschakeling van vulkanische kraters, waardoor al die prachtige binnenmeren (“lagoas”) zijn ontstaan. De laatste vulkaanuitbarsting op de Azoren is alweer 60 jaar geleden. En gelukkig kondigen de uitbarstingen zich meestal aan door een aantal dagen van “seismische onrust”. Niets om je zorgen over te maken bij een bezoek van een weekje dus.

De leukste uitbarsting was in 1811, vlak voor de kust van São Miguel. Die vormde een eilandje met een diameter van een paar honderd meter. Een Brits marineschip genaamd “Sabrina” was toevallig in de buurt, hees er de Union Jack en claimde het nieuw gevormde eiland “Sabrina” voor de Engelse koning. Dat was voer voor een politieke rel natuurlijk! Maar voordat die kon ontstaan verdween het eilandje, een aantal maanden na de uitbarsting, al weer in de oceaan.

Een (heel) lang weekend São Miguel is een prima alternatief voor een stedentrip. Je bent er even helemaal uit en in plaats van met tassen vol nieuwe kleding kom je met vele gigabytes aan prachtige foto’s thuis. Doen dus!