Dolfijnen kijken in de Algarve

Na 14 jaar in de Algarve trapte ik eindelijk in de toeristenval en ging dolfijnen kijken. Wat een geweldige ervaring was dat zeg! Een aanrader!

Soms heb je als inboorling een toerist nodig om je te doen beseffen hoe mooi en leuk jouw woonstek is. Ik woonde jaren onder de rook van de Lange Jan in Middelburg, maar pas toen mijn neef uit Canada op bezoek kwam, besteeg ik die toren. En ik woonde al 14 jaar in de Algarve zonder ooit een keer een dolfijnentocht te doen. ‘Dolfijnen jagen’ noemde ik het gekscherend, ik dacht echt dat de verrekijker mee moest om iets te zien. Dus het kwam er pas van toen bezoekende familieleden uit het noorden mij en mijn geliefde dit jaar meevroegen.

Vijftien minuten na vertrek uit de kleurige marina van Albufeira gooit de kapitein het roer om want hij heeft een signaal van een bevriende schipper gekregen. In de verte zien we beweging in het water en een aantal fanaten met fotocamera’s met kanonlenzen begint druk te fotograferen. Daar sta ik dan met mijn telefoon horizontaal in de aanslag. Nog geen dertig seconden later zet de kapitein de motor uit. Dan drijven we ineens middenin een school dolfijnen.

Ze springen rond, zwemmen om onze boot heen. Zo dichtbij heb ik ze niet eens in waterparken gezien. We dobberen maar een beetje rond terwijl de duidelijk geanimeerde dieren om de boot plonsen. Het zijn er zo’n vijftig, horen we, wat niet eens heel veel is. Een paar dagen geleden waren het er 200. Het zijn schattingen van marinespecialisten die ons ook uitleggen welke dolfijnen dit nu waren en waarom we geen vinger naar ze moeten uitsteken.

Dolfijnen zijn intelligente dieren die voortdurend lijken te lachen. Maar dat doen ze niet, net zoals veel andere dieren hebben ze geen spieren in hun gelaat om emoties te tonen. Wij mensen associeren hun omhooggaande beklijn met vriendelijkheid. Maar uiteindelijk is een dolfijn een roofdier met een bek vol tanden. Haaien zijn bang van dolfijnen. Vingers binnenboord houden dus.

De prachtige rotskust van de Algarve blijft altijd in beeld, en Marokko zien we niet. Dat ligt op ruim honderden kilometers afstand en dat is veel te ver voor het blote oog. Portugal ligt aan de Atlantische oceaan. Dat is de één na grootste plas water ter wereld, reden waarom de lucht in Portugal zo lekker is en het water zo helder.

Dolfijnen spotten kan vanuit diverse plaatsen in de Algarve. Geen enkele organisator geeft zichtgarantie want dolfijnen zijn wilde dieren en die doen wat ze willen. Maar de schippers communiceren onderling en zo is de slagingskans groot. Dat wordt ook bevestigd in een mini-onderzoekje op het Portugal Portal Forum, waarin de vele reageerders zonder uitzondering positief zijn over deze activiteit:

Ester schreef: Ooit een middagtocht geboekt, kapitein zei dat beste tijd in de ochtend was. We zagen een koppel met een jong, de kapitein dacht dat dat het wel zou zijn maar voer toch nog stukje verder, kwamen we in een school dolfijnen terecht die aan het jagen was, fantastisch! Waar ik ook keek waren dolfijnen, de kapitein is heel lang meegevaren, een ervaring om nooit te vergeten!

Nelleke schreef: Goede ervaringen mee! Wij kiezen altijd een ‘dolfijnenspotter’ die diervriendelijk is, een maatschappij die altijd een bioloog aan boord heeft. Ze blijven kort bij de dolfijnen en gaan weg als ze zien dat de dolfijnen geen behoefte hebben aan menselijk gezelschap.

Lineke schreef: Jaren geleden met een zodiac dolfijnen wezen spotten. Ze zeiden toen dat 11 uur een goed tijdstip was en inderdaad ook een hele school dolfijnen gespot. Echt heel mooi.

Bart schreef: Had ik gisteren op gehoopt. Gingen vroeg in de ochtend op een vistocht. Helaas net niet ver genoeg van de kust. Ik sprak in de middag mensen en die hadden een gigantische school dolfijnen gezien. De marinebioloog meldde dat het een school van honderden dolfijnen was. Het is dat ik ooit in Griekenland al dolfijnen had gezien anders had ik de ‘dolphin tour’ genomen. Best wel heel speciaal om te zien die prachtige beestjes.

Laura schreef: Elke keer als er vrienden komen willen ze graag dolfijnen zien. Dus ben ik al 6 keer geweest. Kleine boot, grotere boot en iedere keer dolfijnen gezien. Altijd leuk.

Jacqueline schreef: Altijd mooie tochten met zeer hoge kans dolfijnen te zien. De gewone dolfijn en tuimelaar zijn resident in dit gebied. Ook kans om soms andere soorten te zien, zoals diverse soorten walvissen, maanvis, schildpadden enz., maar dan moet je wel wat geluk hebben. Ze hebben vaak biologen als gids aan boord, die veel over de dieren kunnen vertellen en ze doen een briefing vooraf met leuke informatie.