Voetbalzomer 2021

Met een jaar coronavertraging wordt in de zomer van 2021 het Europees Kampioenschap voetbal “Euro2020” gespeeld. Als het een beetje meezit, treffen Portugal en Nederland elkaar in de finale. Dat is waar Nederlandse Portugezen en Portugese Nederlanders natuurlijk op hopen. Dan kunnen we immers zo lang mogelijk beide teams supporteren.

Deze versie van het vierjaarlijkse voetbaltoernooi is bijzonder omdat voor het eerst in de geschiedenis de wedstrijden niet in een of twee gastlanden worden afgewerkt, maar zijn verspreid over elf gaststeden over geheel Europa. In Portugal zijn er helaas geen wedstrijden, in Nederland worden vier wedstrijden gespeeld in de Johan Cruijff Arena in Amsterdam. Bij de gaststeden zit ook Bakoe in Azerbeidzjan, net zoals bij het Eurovisie Songfestival wordt voor het toernooi een ruim begrip van Europa gehanteerd.

Algarve

Sinds Louis van Gaal bondscoach was, heeft het Nederlands Elftal iets met Portugal. Louis woont meestentijds in de Algarve en dus kwam Oranje er al diverse malen op oefenstage en werkte er ook oefenwedstrijden af. Zo ook weer in 2021, de voorbereiding op Euro2020 vond grotendeels in de Algarve plaats. De vaste stek is het Cascade Resort in Lagos, dat beschikt over ideale trainingsfaciliteiten. Even weg uit die bossen in Zeist en de frisse oceaanlucht opsnuiven. Zelfs een profvoetballer merkt het gemis aan stress.

Begin

In 2016 rolde Portugal als derde van zijn groep zonder maar één wedstrijd te winnen de knock-outfase in. Daarna ging het crescendo en twee weken later liet de Seleção het Franse gastland verbijsterd achter en nam het de beker mee naar Portugal. In 1988 startte Nederland het toernooi belabberd, met een verlies tegen de Sovjet-Unie. De volgende wedstrijd werd Marco van Basten van de bank gehaald en twee weken later werd diezelfde Sovjet-Unie in de finale verslagen en was Nederland Europees kampioen. Een slechte start hoeft dus geen probleem te zijn. In juni 2019 stonden Portugal en Nederland voor het eerst in de geschiedenis tegenover elkaar in de finale van een toernooi. Deze allereerste uitvoering van de UEFA Nations League werd gewonnen door Portugal.

Kampioen 2016

In 2016 hadden Nederlandse Portugezen en Portugese Nederlanders het gemakkelijk. Nederland had zich niet gekwalificeerd voor het toernooi en dus juichten we met zijn allen voor de Seleção. En dat pakte geweldig uit. Natuurlijk hadden we wereldster Cristiano Ronaldo in de gelederen maar verder ontbrak het aan echt grote namen, in tegenstelling tot sterrenteams als Frankrijk, België en het onvermijdelijke Duitsland. Maar net zoals Portugal in 2004 in eigen land de finale van het toernooi verloor, werkte in 2016 ook thuisland Frankrijk het niet bol en liet de zege onverwacht aan de buitenstaander. Portugal was plotsklaps Europees kampioen voetbal en bleef dat dankzij corona maar liefst vijf jaar. Daarmee is Portugal een jaar langer Europees kampioen dan Nederland maar bijvoorbeeld ook dan Italië.

Ronaldo

De Europeaan met de meeste EK-wedstrijden ooit is Cristiano Ronaldo. Aangezien Ronaldo de enige nog actieve voetballer is in de top drie van die lijst zal hij zijn koppositie dit jaar verder verstevigen. Het zoveelste record van de recordkoning. Ronaldo wordt ook de eerste speler die op vijf EK’s heeft gespeeld. Veel voetballers hebben hun actieve voetbalcarrière al beëindigd op hun zesendertigste maar Ronaldo weet van geen ophouden. Hij verkeert in een blakende conditie en staat onder zijn collega’s bekend als een modelprof. Ronaldo werd dit seizoen gewoon weer topscorer in Italië, net als het afgelopen seizoen. Voor de enkeling die hem niet kent: Cristiano Ronaldo is de bekendste levende Portugees op aarde en zal dat nog wel even blijven tenzij er plotsklaps een Portugese paus wordt gekozen. Hij heeft hooguit concurrentie van António Guterres.

Teams

De Seleção is vergeleken met de kampioenen van 2016 alleen maar sterker geworden. Nieuw zijn bijvoorbeeld Bruno Fernandes, het creatieve brein van Manchester United, en Diogo J(ota), de explosieve aanvaller van Liverpool FC. Verdedigende verrassing Ruben Dias van Manchester City werd in zijn afgelopen eerste jaar in de Engelse Premier League verkozen tot beste speler van het seizoen. En niet te vergeten João Félix, de jongen waarvoor Atlético Madrid 126 miljoen euro betaalde aan Benfica toen hij nog maar 19 was. Veel spelers hangen op 36-jarige leeftijd de voetbalsloffen aan de wilgen, maar op fenomeen Cristiano Ronaldo staat geen maat. Hij werd gewoon weer topscorer van Italië en zal zijn land aanvoeren in de strijd.

Oranje moet door een blessure helaas aanvoerder Virgil van Dijk missen, maar brengt ook heel wat talent op de mat. Frenkie de Jong (FC Barcelona), Matthijs de Ligt (Juventus), Memphis (Olympique Lyon) en Georginio Wijnaldum (Liverpool FC) zijn inmiddels internationaal erkende sterren en de aanwas uit de talentenfabriek is weer imposant met onder andere Ryan Gravenberch, Donyell Malen, Cody Gakpo en Jurriën Timber. Nederland heeft het grote voordeel dat het alle drie de poulewedstrijden in Amsterdam speelt en dus drie keer het thuisvoordeel heeft: geen gereis en het publiek als medestander.

Daarnaast heeft Nederland een relatief lichte groep met als tegenstanders Oekraïne, Oostenrijk en Noord-Macedonië. Portugal heeft de op papier zwaarste groepsindeling met als tegenstanders Frankrijk, Duitsland en Hongarije. Maar aangezien in de groepsfase slechts acht van de 24 teams afvallen, zou zelfs dat geen belemmering mogen zijn voor het bereiken van de achtste finales met in totaal zestien teams. Vanaf dat moment is het een afvalrace, wie vier wedstrijden op rij wint, is Europees kampioen voetbal 2020 (2021). Voor waarschijnlijk slechts drie jaar. In 2024 zal de pandemie immers wel onder de knie zijn.

Speelschema

Euro2020 wordt gespeeld van 11 juni 2021 tot en met 11 juli 2021. In 31 dagen maar liefst 51 voetbalwedstrijden. Portugal en Nederland zijn in verschillende groepen ingedeeld en kunnen elkaar dus op zijn vroegst pas op 27 juni in de achtste finales tegenkomen. Maar als het geluk ons gunstig is gezind dan vindt de confrontatie tussen onze geliefde teams pas plaats op 11 juli, in de Londense voetbaltempel Wembley. Als Nederland en Portugal beide de finale halen dan is winst gegarandeerd!